Réflexologie ou acupuncture ? Aiguilles, acupression, shiatsu et zones réflexes comparés

Des aiguilles posées le long de méridiens, des pouces qui pressent la plante des pieds : vues de loin, l'acupuncture et la réflexologie se ressemblent. Toutes deux parlent de points, toutes deux disent agir à distance. De près, elles n'ont ni la même origine, ni le même cadre, ni le même déroulé. Entre les deux se glissent l'acupression et le shiatsu, qui pressent sans piquer. Réflexologie ou acupuncture ? Voici un comparatif clair de ces quatre pratiques, ce qu'il est honnête d'en espérer, et des repères pour choisir.

Deux cartes du corps : les méridiens et les zones réflexes

Pour s'y retrouver, il faut distinguer deux façons de cartographier le corps.

• Les méridiens : la médecine traditionnelle chinoise décrit des lignes qui parcourent tout le corps, jalonnées de points. L'acupuncture les pique, l'acupression les presse, et le shiatsu japonais s'en inspire.
• Les zones réflexes : la réflexologie, apparue en Amérique il y a un peu plus d'un siècle, projette le corps entier sur une petite surface, surtout le pied et la main. Dans sa forme classique, la réflexologie plantaire ne fait appel ni aux méridiens ni aux points d'acupuncture ; certaines variantes, comme la crânio-faciale, empruntent toutefois des points d'acupression.

Ces deux cartes ne se superposent pas. Le point d'acupression souvent cité pour le mal de tête, logé entre le pouce et l'index, n'a pas d'équivalent sur la carte de la main utilisée en réflexologie. Et aucune des deux ne correspond à une structure anatomique démontrée : ce sont des conventions héritées des écoles.

L'acupuncture : des aiguilles, un acte médical

Issue de la médecine traditionnelle chinoise, l'acupuncture consiste à insérer de très fines aiguilles stériles en des points choisis, puis à les laisser en place un moment. Le praticien peut aussi les chauffer ou les relier à un faible courant électrique.

En France, l'acupuncture est considérée comme un acte médical. Elle est réservée aux médecins, formés par un diplôme interuniversitaire ou une capacité, aux sages-femmes titulaires du diplôme interuniversitaire d'acupuncture obstétricale, dans leur champ (grossesse, accouchement, suites de naissance), ainsi qu'aux chirurgiens-dentistes dans leur domaine. Une personne extérieure à ces professions qui pique s'expose à des poursuites pour exercice illégal de la médecine. Pratiquée par un médecin conventionné, la séance peut être prise en charge par l'Assurance maladie.

Que sait-on de ses effets ? En 2014, l'Inserm a publié un rapport d'évaluation de l'acupuncture, fondé sur les revues de la collaboration Cochrane. Pour bon nombre de douleurs chroniques et pour les nausées et vomissements, il juge, avec une certitude suffisante, qu'elle fait mieux que l'absence de soin. En revanche, on ne sait pas si elle fait mieux qu'une acupuncture simulée, avec des aiguilles placées au hasard ou qui ne pénètrent pas la peau. Les complications graves, comme un pneumothorax, existent mais restent très rares dans une pratique bien encadrée.

L'acupression : les mêmes points, sans aiguille

L'acupression reprend les points de l'acupuncture, mais les stimule par la pression du pouce ou du doigt, sans rien percer. On la reçoit d'un praticien de médecine chinoise ou de bien-être, et l'on peut aussi apprendre quelques points pour soi : c'est ce qui fait son succès.

Deux points reviennent souvent. Le premier, entre le pouce et l'index, est associé au mal de tête et traditionnellement déconseillé pendant la grossesse. Le second se trouve à l'intérieur du poignet, environ trois travers de doigt au-dessus du pli, et sert classiquement contre la nausée ; certains bracelets à bouton appuient dessus en continu.

Réflexologie ou acupression ? On les confond souvent, car les deux se font à mains nues. Ce qui les distingue, c'est la carte : l'acupression suit les méridiens, la réflexologie les zones du pied ou de la main.

Le shiatsu : la pression des doigts, venue du Japon

Shiatsu signifie « pression des doigts » en japonais. La pratique s'est formée au début du XXe siècle à partir de l'amma, le massage traditionnel japonais. Tokujirō Namikoshi ouvre une première clinique en 1925 ; la méthode obtient une reconnaissance du ministère japonais de la Santé dans les années 1950, puis est distinguée du massage en 1964.

La séance se reçoit habillé(e), en tenue souple, allongé(e) sur un futon ou un tapis au sol. Le praticien presse tout le corps avec les pouces, les paumes, parfois les coudes ou les genoux, et ajoute des étirements et des mobilisations. En France, c'est une pratique de bien-être, comme la réflexologie, et son métier n'est pas réglementé. Au cabinet de Don, c'est un proche cousin du shiatsu qui est proposé : l'Amma crânien, un massage japonais reçu assis et habillé(e).

La réflexologie : des zones du pied, sans aiguille ni méridien

Côté réflexologie, tout commence outre-Atlantique : le médecin William Fitzgerald découpe le corps en zones dans les années 1910, et Eunice Ingham en tire, vingt ans plus tard, sa carte des pieds. La praticienne presse avec les pouces et les doigts les zones réflexes des pieds, parfois des mains ou du visage, en parcourant toute la carte.

On la reçoit allongé(e) et habillé(e) : seuls les pieds et le bas des jambes sont découverts. Ce n'est pas un acte médical, aucun diplôme d'État n'encadre le titre de réflexologue, et la Sécurité sociale ne rembourse rien, même si certaines mutuelles participent. Les études sont peu nombreuses et de qualité inégale. Beaucoup de personnes y trouvent une détente profonde, sans qu'un effet sur une maladie ait été démontré. Notre guide réflexologie : définition et origines fait le point sur ces travaux.

Réflexologie ou acupuncture : le comparatif

Laquelle choisir ?

Réflexologie plantaire ou acupuncture, shiatsu ou acupression : tout dépend de ce que vous venez chercher.

• Une douleur qui dure, des nausées liées à un traitement : commencez par votre médecin. Si l'acupuncture a du sens dans votre situation, il pourra vous orienter vers un médecin acupuncteur.
• La peur des aiguilles : l'acupression, le shiatsu et la réflexologie ne percent jamais la peau.
• L'envie d'être mobilisé(e) et étiré(e) : le shiatsu travaille le corps entier, au sol.
• Le besoin de lâcher prise sans rien faire : la réflexologie plantaire offre une heure allongé(e), au calme, sans se déshabiller.
• Un geste à refaire chez soi : quelques points d'acupression, ou une routine d'auto-réflexologie.

Rien n'empêche de combiner, par exemple une acupuncture conseillée par votre médecin et une réflexologie pour la détente. Tenez seulement chacun de vos praticiens au courant des autres.

Au cabinet de Don

Séverine ne pratique ni l'acupuncture ni le shiatsu, et ne propose pas de séance d'acupression à proprement parler. Elle propose la réflexologie plantaire (1 h, 65 €), l'Amma crânien sur chaise et la réflexologie palmaire, intégrée au Rituel S.È.V.E avec les pieds et la tête. La réflexologie crânio-faciale, qui stimule des points d'acupression de la nuque, du crâne et du visage, est le soin du cabinet le plus proche de cette pratique. Le premier mercredi du mois, à Gondecourt, un head spa à 4 mains associe aussi soin de la tête et réflexologie plantaire.

Avant chaque soin, Séverine prend le temps de parler avec vous de ce que vous venez chercher et vérifie qu'il n'y a pas de contre-indication, comme un début de grossesse, une phlébite ou des troubles cardiaques. Vous n'avez jamais reçu de réflexologie ? Lisez la page votre première séance.

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Questions fréquentes

Un réflexologue peut-il pratiquer l'acupuncture ?

Non, sauf s'il est aussi médecin, sage-femme ou chirurgien-dentiste formé à l'acupuncture. Poser des aiguilles est un acte médical en France. Un réflexologue travaille par pression, sans jamais percer la peau.

La réflexologie utilise-t-elle les méridiens chinois ?

Pas la réflexologie plantaire classique, qui repose sur les zones réflexes. Certaines écoles mêlent les deux approches ; notre guide des différentes réflexologies vous aide à les distinguer.

Réflexologie ou shiatsu pour se détendre ?

Les deux peuvent convenir. Le shiatsu se reçoit au sol, sur tout le corps, avec des étirements. La réflexologie se reçoit allongé(e) et immobile, le toucher étant concentré sur les pieds. Choisissez selon ce qui vous fait envie.

L'acupuncture est-elle plus efficace que la réflexologie ?

Elle a été beaucoup plus étudiée, et l'Inserm lui reconnaît un intérêt pour certaines douleurs chroniques et les nausées. Pour la réflexologie, les études sont trop peu nombreuses pour comparer. Surtout, les deux ne répondent pas à la même attente.