Réflexologie et bien-être
Courbatures : que faire, combien de temps elles durent, et quand ce n'est pas une simple courbature
Une reprise du footing, une journée à bêcher le potager, un déménagement chez des amis : le soir, tout va bien. Le lendemain, descendre l'escalier devient une épreuve et les cuisses protestent à chaque marche. Les courbatures sont gênantes, mais presque toujours bénignes. Que faire pour passer le cap ? Combien de temps cela dure-t-il ? Et à partir de quand ce n'est plus une courbature ? Ce guide fait le tri entre ce qui aide, ce qui relève du mythe et les rares signes qui imposent d'appeler un médecin.
Pourquoi a-t-on des courbatures ?
Une courbature apparaît quand un muscle a travaillé d'une façon dont il n'a pas l'habitude : plus longtemps, plus fort, ou dans un mouvement nouveau. Le site public d'information en santé, Santé.fr, les explique par de minuscules lésions des fibres musculaires. Le muscle réagit, se répare et, au passage, devient un peu plus résistant à ce même effort.
Certains efforts en provoquent plus que d'autres :
- Les descentes (course en descente, randonnée, escaliers) : le muscle travaille en freinant, en s'allongeant sous la charge, et c'est ce type de contraction qui laisse le plus de traces.
- Une reprise après une longue pause, ou une première séance d'un sport nouveau.
- Les travaux inhabituels : jardinage, bricolage, peinture d'un plafond, port de cartons.
Les courbatures peuvent aussi accompagner une infection comme la grippe, sans aucun effort. Dans ce cas, c'est la fièvre et la fatigue qui orientent, et le bon interlocuteur est votre médecin ou votre pharmacien.
L'acide lactique, un mythe qui a la vie dure
On entend encore que les courbatures viennent de « l'acide lactique resté dans les muscles ». C'est une idée reçue. Le lactate produit pendant un effort intense est évacué dans les heures qui suivent, bien avant que la douleur n'apparaisse. D'ailleurs, les efforts qui donnent le plus de courbatures, comme les descentes, ne sont pas ceux qui produisent le plus de lactate.
Ce mythe a une conséquence pratique : inutile de chercher à « éliminer » quoi que ce soit, par une boisson, une cure ou un massage. Le muscle a simplement besoin de temps pour se réparer.
Combien de temps durent les courbatures ?
Le schéma habituel est assez constant :
- elles se font sentir quelques heures après l'effort, souvent au réveil le lendemain ;
- elles sont en général à leur maximum le deuxième jour, parfois le troisième ;
- elles s'estompent ensuite en quelques jours, le plus souvent en moins d'une semaine.
Le muscle est sensible quand on le presse, raide au démarrage, puis se « dérouille » un peu en bougeant. Bonne nouvelle : la fois suivante, le même effort donne beaucoup moins de courbatures. C'est la meilleure raison de reprendre progressivement plutôt que d'attendre des semaines.
Courbatures : que faire pour se sentir mieux ?
Aucune méthode ne les fait disparaître du jour au lendemain. Plusieurs gestes simples rendent toutefois ces quelques jours plus confortables.
- Bouger doucement. Santé.fr le souligne : les courbatures passent mieux quand on garde les muscles en activité. Une marche tranquille, un tour de vélo sans forcer, une séance de natation calme. On évite simplement de refaire le même effort intense sur des muscles encore douloureux.
- La chaleur. Un bain chaud, une douche tiède prolongée sur les cuisses ou les mollets, une bouillotte : beaucoup de personnes s'en trouvent mieux. Pour les pieds et les mollets, notre guide du bain de pieds donne la marche à suivre.
- Bien dormir. La réparation musculaire se fait en bonne partie au repos. Une nuit complète fait plus que n'importe quel produit de récupération.
- Boire normalement et manger à sa faim, sans complément particulier.
- Un massage doux peut apporter du confort ; la pression reste légère sur un muscle sensible.
Et les étirements ? Ils procurent une sensation agréable à beaucoup, mais leur effet sur la douleur est très modeste. Une revue Cochrane (Herbert et coll., 2011, douze essais) a conclu que s'étirer avant ou après l'effort a peu ou pas d'effet sur les courbatures de la semaine suivante. Si vous aimez vous étirer, faites-le en douceur, sans chercher à « tirer » sur un muscle courbaturé : notre guide des étirements du soir propose une version calme, pensée pour la détente.
En cas de douleur gênante, un antalgique courant peut aider : demandez conseil à votre pharmacien, surtout si vous prenez déjà des médicaments.
Quand ce n'est pas une courbature
Une courbature est diffuse, symétrique quand l'effort l'était, et s'améliore jour après jour. D'autres douleurs se présentent autrement :
| Ce que vous ressentez | Ce que cela peut être, et que faire |
|---|---|
| Une douleur brutale pendant l'effort, comme un coup, à un endroit précis | Une lésion du muscle (claquage) : arrêter l'effort et demander un avis médical |
| Un muscle qui se contracte d'un coup, dur et très douloureux, quelques minutes | Une crampe : voir notre guide sur la crampe au pied |
| Une douleur localisée à un tendon ou une articulation, qui revient à chaque mouvement | Avis d'un médecin ou d'un kinésithérapeute |
| Des douleurs musculaires qui ne passent pas après quelques jours, avec fièvre, ou qui empêchent tout mouvement | Consulter votre médecin dans les jours qui viennent |
| Des douleurs musculaires apparues après le début d'un nouveau médicament contre le cholestérol | En parler à votre médecin, sans arrêter le médicament de vous-même |
Urines foncées après un effort intense : c'est une urgence
Un cas, rare, doit être connu de tous ceux qui reprennent le sport : la rhabdomyolyse. Après un effort très intense ou très inhabituel, surtout par forte chaleur, une grande quantité de fibres musculaires se détruit et leur contenu passe dans le sang, ce qui peut abîmer les reins. Les signes : des urines foncées, couleur thé ou cola, des douleurs musculaires bien plus fortes qu'une courbature ordinaire, des muscles gonflés ou durs, une grande faiblesse, parfois des nausées. Dans ce cas, on arrête tout effort et on appelle le 15 ou le 112 sans attendre le lendemain.
La réflexologie après l'effort : du confort, pas une récupération accélérée
Une séance de réflexologie ne répare pas les fibres musculaires et ne raccourcit pas les courbatures : aucune étude sérieuse ne le montre, et les travaux sur la réflexologie restent peu nombreux et de qualité inégale. Ce qu'elle offre est plus simple. Allongé(e), habillé(e) sous un plaid, vous laissez enfin le corps au repos pendant une heure, et beaucoup de personnes décrivent ensuite une détente générale et un sommeil plus facile, deux alliés de la récupération.
Au cabinet de Don, la réflexologie plantaire dure une heure (65 €). Le temps d'échange du début permet de signaler où vous avez mal : Séverine adapte alors la pression et évite de manipuler les mollets ou les chevilles douloureux. Pour une courbature franche, attendez plutôt que le pic soit passé, vers le troisième jour : la séance n'en sera que plus agréable. Si vous pratiquez un sport régulièrement, notre guide réflexologie et sport explique quand placer une séance dans votre saison. Le déroulé complet est décrit sur la page votre première séance.
Réserver une séance de réflexologie plantaire
Questions fréquentes
Peut-on faire du sport avec des courbatures ?
Oui, à condition de rester doux : une activité légère aide plutôt à passer le cap. Évitez en revanche de refaire tout de suite la même séance intense sur les muscles courbaturés ; laissez-leur un ou deux jours.
Chaud ou froid sur des courbatures ?
Le chaud est le plus souvent cité pour le confort : bain, douche, bouillotte. Le froid se réserve plutôt aux coups et aux entorses récentes. Écoutez vos sensations, sans jamais appliquer de glace directement sur la peau.
Pourquoi ai-je plus de courbatures le deuxième jour ?
C'est le délai normal de la réaction du muscle : la sensibilité monte pendant un à deux jours, puis redescend. Ce décalage est justement ce qui distingue une courbature d'une blessure, qui fait mal tout de suite.
Un massage des pieds aide-t-il après une randonnée ?
Beaucoup le trouvent très agréable, et c'est déjà beaucoup. Un massage doux des pieds n'accélère pas la réparation des cuisses, mais il aide à se poser. Notre guide massage des pieds explique comment s'y prendre.