Coliques du nourrisson : que faire pour apaiser bébé, quand s'inquiéter, et comment tenir le coup

Chaque soir, à peu près à la même heure, votre bébé se met à hurler. Il devient tout rouge, serre les poings, replie les jambes, et rien ne semble le calmer. Vous l'avez nourri, changé, bercé. Coliques du nourrisson : que faire, concrètement, quand on a tout essayé ? Ce guide rassemble les gestes qui apaisent le plus souvent, les signes qui doivent vous faire appeler un médecin, et quelques idées pour vous, parents, parce que ces semaines épuisent les plus solides.

Coliques du nourrisson : de quoi parle-t-on ?

On parle de coliques quand un bébé en bonne santé, qui boit bien et grossit normalement, pleure longtemps et intensément sans raison apparente. Les médecins retiennent souvent la « règle des 3 » : plus de trois heures de pleurs par jour, plus de trois jours par semaine, depuis plus de trois semaines.

Le calendrier est assez typique. Selon le Manuel MSD, les pleurs commencent en général au cours du premier mois, s'intensifient vers 6 semaines, puis cessent souvent assez brusquement vers 3 à 4 mois. Ils surviennent par épisodes, volontiers en fin de journée, avec entre deux des moments où le bébé va bien.

Leur cause reste mal connue. Le mot fait penser au ventre, mais il décrit surtout un comportement : un bébé difficile à consoler pendant quelques semaines. Une chose est sûre : ce n'est ni un caprice, ni la preuve que vous vous y prenez mal.

D'abord, vérifier que rien d'autre ne cloche

Avant de conclure à des coliques, passez en revue les besoins simples. Un bébé pleure aussi quand il a faim, sommeil, trop chaud ou trop froid, une couche sale, ou simplement besoin de bras. Prenez sa température si vous avez un doute : chez un bébé de moins de 3 mois, une fièvre (38 °C ou plus) n'est jamais à attribuer aux coliques.

La première fois que les pleurs vous paraissent anormaux, montrez votre bébé à votre médecin, à votre pédiatre ou à la PMI. Seul un examen permet d'écarter une autre cause, par exemple un reflux douloureux ou une allergie aux protéines du lait de vache. Ne changez pas de lait de vous-même et ne donnez aucun produit sans avis : demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.

Les gestes qui apaisent souvent

Aucun geste ne marche à tous les coups : essayez-les avec calme, un par un, quelques minutes chacun.

• Les bras et le mouvement. Un bercement lent et régulier, une marche dans la maison, le porte-bébé ou une promenade en poussette calment beaucoup de bébés. Le rythme compte plus que l'amplitude : doucement, toujours.
• La position allongée sur l'avant-bras. Bébé à plat ventre sur votre avant-bras, la joue au creux de votre coude, votre main soutenant son ventre et son entrejambe. Beaucoup de parents l'essaient, tout en marchant lentement. Uniquement dans vos bras, bébé éveillé et sous vos yeux : pour dormir, il se couche toujours sur le dos.
• Moins de stimulations. Lumière tamisée, télévision éteinte, pièce calme.
• Un bruit régulier. Un « chhh » continu près de son oreille, une berceuse fredonnée, le souffle d'un ventilateur ou d'une hotte.
• Un bain tiède, à 37 °C, si cela fait partie de ce qu'il aime.
• Le rot pendant et après le repas.

Évitez en revanche de multiplier les tétées ou les biberons pour faire taire les pleurs : un bébé suralimenté peut être encore plus inconfortable.

Le massage du ventre, pas à pas

L'Assurance Maladie cite le fait de frotter doucement le ventre du bébé parmi les gestes pour le calmer. Faites-le à distance des repas, dans un moment d'accalmie : en pleine crise, la plupart des bébés refusent qu'on les allonge.

1. Installez-le sur le dos, sur une serviette, dans une pièce chaude. Mains lavées, réchauffées, sans bagues.
2. Posez une main à plat sur son ventre, sans bouger, le temps de trois respirations.
3. Dessinez de grands cercles très légers autour du nombril, dans le sens des aiguilles d'une montre vu de face, pendant une minute.
4. Prenez ses chevilles et ramenez doucement ses genoux vers son ventre ; gardez cinq secondes, relâchez. Trois ou quatre fois.
5. Faites-le pédaler lentement pendant trente secondes, puis terminez par la main posée à plat.

Pression d'une plume, jamais d'appui. Pas de massage du ventre si celui-ci est dur, gonflé ou semble douloureux au toucher, si votre bébé a de la fièvre ou vomit, ni sur le nombril tant que le cordon n'est pas tombé et cicatrisé. S'il se raidit ou hurle davantage, arrêtez. Pour un massage complet, jambes et dos compris, voyez notre guide massage bébé. Les pieds ? Le guide réflexologie bébé propose un toucher doux des pieds, sans promesse sur les coliques : les études sur le sujet sont trop petites pour conclure.

Quand les pleurs vous mettent à bout : ne jamais secouer

Il est normal de se sentir dépassé(e), en colère ou au bord des larmes après deux heures de cris. Ce qui compte, c'est ce que vous faites de cette colère. Secouer un bébé, même quelques secondes, peut provoquer des lésions du cerveau graves et définitives : c'est le syndrome du bébé secoué.

1. Couchez votre bébé dans son lit, sur le dos, en sécurité.
2. Quittez la pièce et fermez la porte. Il peut pleurer quelques minutes seul dans son lit : il y est en sécurité.
3. Respirez longuement, buvez un verre d'eau.
4. Appelez quelqu'un : votre conjoint(e), un proche, un voisin, pour un relais.

Si vous sentez que vous pourriez perdre le contrôle, appelez le 119, gratuit, jour et nuit. L'Assurance Maladie indique aussi la ligne Allô Parents Bébé (0 800 00 34 56, numéro vert, en semaine). Ces conseils figurent sur sa page consacrée au syndrome du bébé secoué.

Et vous ? Organiser le répit

Ces semaines se vivent mieux à deux, ou à plusieurs. Quelques idées simples :

• Des tours de garde le soir : l'un prend le bébé une heure, l'autre sort de la maison, met un casque ou dort.
• Accepter l'aide concrète : un repas apporté, une promenade avec la poussette.
• Dormir quand c'est possible, même vingt minutes : notre guide de la sieste réparatrice donne des repères.

Si la tristesse, l'épuisement ou l'angoisse ne vous quittent plus depuis plus de deux semaines, ou si vous ne prenez plus aucun plaisir avec votre bébé, consultez votre médecin ou votre sage-femme : une dépression après la naissance existe et s'accompagne. Si des idées noires apparaissent, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et ouvert 24 heures sur 24.

Au cabinet de Don : une heure pour les parents

Au cabinet, Séverine ne reçoit pas les bébés : les séances enfants commencent à 5 ans. En revanche, elle accueille volontiers les parents épuisés. Une séance de réflexologie plantaire dure une heure, 65 € : vous restez habillé(e), allongé(e) sous un plaid, seuls les pieds sont découverts, et quelqu'un prend soin de vous pour une fois. Beaucoup de personnes décrivent une détente profonde. C'est un moment de repos, pas une solution aux coliques.

Si une heure est impossible à caser, l'Amma crânien se reçoit assis(e), en 30 minutes. Après un accouchement récent, et plus encore après une césarienne, demandez d'abord l'accord de votre médecin ou de votre sage-femme. Le déroulé est décrit sur la page votre première séance, et vos proches peuvent vous l'offrir grâce à la carte cadeau.

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Questions fréquentes

Jusqu'à quel âge durent les coliques du nourrisson ?

Elles disparaissent le plus souvent vers 3 à 4 mois, parfois un peu plus tard. Si les pleurs persistent au-delà, ou s'ils changent de nature, parlez-en à votre médecin.

Coliques ou reflux : comment faire la différence ?

Un reflux qui fait souffrir se manifeste plutôt par des pleurs pendant ou juste après les repas, un bébé qui boit mal ou grossit peu. Seul un médecin peut faire la différence.

Peut-on laisser pleurer un bébé qui a des coliques ?

Le consoler reste la règle. Mais si vous êtes à bout, le coucher sur le dos dans son lit et quitter la pièce quelques minutes est un geste protecteur, pour lui comme pour vous.

Un massage des pieds peut-il calmer les coliques ?

Rien ne permet de l'affirmer. Un toucher doux des pieds peut offrir un moment calme, sans plus ; notre guide réflexologie bébé le décrit. Au cabinet, les bébés ne sont pas reçus en séance.